Publication: theaterlife.com
Date: August 22, 2019
By: Paulanne Simmons

Preview: Ute Lemper’s Rendezvous with Marlene

August 22, 2019: This September, internationally renowned singer and actress Ute Lemper will perform her solo show, Rendezvous with Marlene, five nights at The York Theatre. But the beginnings of that show go back thirty years. The story includes Lemper’s fascination with the music of the Weimar Republic and her admiration for one of its greatest composers, Kurt Weill.

In 1987, Lemper’s portrayal of Sally Bowles in the original Paris production of Cabaret had already earned her the Molière Award (the French equivalent of the Tony Awards) for Best Newcomer. But after her album Ute Lemper Sings Kurt Weill became a huge success, her career took a dramatic turn.

“This was during the Cold War and two years before the fall of the Berlin wall,” Lemper says. “Thoughts of World War II were still alive, but at the same time Germans were looking toward the future. They needed and wanted to look back and see a more progressive time.”

Soon, Lemper was spending much more of her time on tour. One of her most “unbelievable moments” on tour came when she appeared in Tel-Aviv, before an appreciative and enthusiastic audience that included Holocaust survivors, many of whom were German speakers who remembered Kurt Weill and the Weimer Republic.

Eventually, thanks to the album, people began calling Lemper “the new Marlene Dietrich.” Lemper found this so embarrassing she wrote Dietrich a letter of apology. After receiving the letter, Dietrich, who at the time was living in Paris as a recluse, called her by phone. Their conversation lasted three hours.

It took thirty years for Lemper to have the maturity to “truly empathize” with Dietrich. But eventually, that “long, intense phone call” (plus a bit of research) became the basis for her Rendezvous with Marlene, which Lemper calls a play with music.

Lemper found Dietrich somewhat “sad and bitter.” During World War II, Dietrich, who had refused to make films for the Third Reich, became an American citizen, sold war bonds and entertained American troops. In 1960, when she returned to Germany on a concert tour many people called her “traitor.”

According to Lemper, Dietrich not only talked about the “complicated story” of her life; she also revealed a few secrets. Thus, Lemper was able to “go into Marlene’s brain” exploring not only her career but also her personal life, through both dialogue and Dietrich’s iconic songs, from Berlin cabaret to Bacharach collaborations.

But Rendezvous with Marlene is, in many ways, as much Lemper’s story as it is Dietrich’s. Lemper regards bringing back the music of Berlin cabaret as her personal mission. She considers this effort even more important these days as right-wing populist governments threaten democracy in the United States and abroad.

Lemper believes the seeds the Nazis sewed in the last century are sprouting today in these governments. But she also hopes Dietrich can provide us with a role model of moral courage.

“Marlene Dietrich is not only contemporary,” Lemper says. “She’s a woman of the future. She was bisexual and gender challenging. She had an open marriage. She took a moral stand.”

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Publication: Woman Around Town
Date: September 2, 2019
by: Alix Cohen

Ute Lemper moves like a dancer. As she gracefully folds herself into a chair, one can almost see attention and intellect snap to order. The multifaceted artist was raised in Munster, Germany, by music-loving parents. She successively took dance, voice, and briefly, piano lessons. “I can only find my emotions reflected in this universe called music.”

Like many teenagers, Lemper turned up the volume on her record player and sang along. Her choices featured Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Barbra Streisand, Stevie Wonder, and Joni Mitchell. Apartment neighbors pounded in objection. Lemper, an admitted libertine, looks mischievous when she tells me this. “No German vocalists?” I ask. “There was a cultural vacuum in the 60s and 70s. Music was superficial, easy listening.” The burgeoning performer also fronted several jazz/rock bands.

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Ute Lemper begeistert das Publikum im Weimarer Spiegelzelt mit ihrem “Rendezvous mit Marlene”.
Foto: stephanotis

Publication: Thüringer Allgemeine
By: Stefanie Grießbach
Date: 22 June, 2019

Ute Lemper begeistertet die Zuschauer im Weimarer Spiegelzelt mit einer grandiosen Vorstellung von ihrem „Rendezvous mit Marlene“ und wird vom Publikum mit Standing Ovations geehrt.

Mit ihrer Schönheit, ihrer erotischen Ausstrahlung und ihrer Unabhängigkeit hat sie die halbe Welt um den Finger gewickelt: Marlene Dietrich, ein Mythos, „femme fatale“ mit einem Hauch Berliner Gör. Eine Hommage an eine Ikone dieses Ausmaßes ist schwer.

Die Dietrich mit ihren eigenen Liedern, ihren einzigartigen Allüren zu würdigen, dazu gehören professionelles Handwerk, Schauspieltalent und großer Mut. Ute Lemper bündelt alles zusammen und lässt die begeisterten Zuschauer im Weimarer Spiegelzelt an ihrem „Rendezvous mit Marlene“ teilhaben.

Im schwarzen hochgeschlitzten Kleid mit weißer Nerzstola singt Ute Lemper dreisprachig tief und herb gegen Krieg, Nationalsozialismus, Arroganz und Dummheit, „Sag mir, wo die Blumen sind“. Lemper spielt die Dietrich, das Vernuschelte, die kühle Pose, die Verführung. Marlene, die träumt und trinkt und nachts an der Bar ihren Schmerz stillt, „One For My Baby“.

Getroffen haben sich die beiden Frauen nicht. Der Abend basiert auf einem Telefonanruf. 1988 rief die damals 87jährige Dietrich, die zurückgezogen in der Pariser Avenue Montaigne lebte, die junge Lemper an. Die Presse betitelte die aufstrebende Schauspielerin und Sängerin damals als „la nouvelle Marlene“, wofür sich Lemper per Brief bei der Dietrich entschuldigte. Die reagierte. Das Gespräch dauerte drei Stunden, Erinnerungen einer einsamen Frau im selbstgewählten Exil, die noch immer scharfsinnig Position bezieht.

Lemper, durch Rollen in Broadway-Musicals wie Cabaret und Chicago zum Star geworden, erzählt vom Leben der Dietrich, ihren Affären und Leidenschaften, bedient das Erwartete. Einschneidende Lebensabschnitte verbindet sie mit bedeutenden Songs, besingt die Fesche Lola, liefert Filmmusik wie „Ich bin von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt“ oder „The Boys in the Backroom“, erinnert sich an den Krieg mit Holländers Ruinen und Lili Marleen, beschwört ihre Affäre mit Edith Piaf, „Que reste-t-il de nos amours“, trauert um die „Liebe ihres Lebens“ Jean Gabin mit Brels „Ne Me Quitte Pas“ und lässt auch das zerrüttete Verhältnis zu ihrer Tochter Marie nicht unerwähnt.

Lemper imitiert die Dietrich, übernimmt ihre Allüren, die Pose, der schiefe Mund, gibt den Liedern aber ihre eigene Stimme, die vereinzelt in berauschende Jazzimprovisationen hochschießt und der Stimme Marlene Dietrichs weit überlegen ist. Lemper legt ihre Gefühle in die Lieder, Ausdruck, Kraft, Glanz, und lässt bald erkennen, welch virtuose Sängerin sie ist, unterstützt von vier hervorragenden Musikern.

Marlenes Schmerz und Verzweiflung angesichts des Hasses, der ihr aus Deutschland entgegenschlug, ihren glühenden Antifaschismus, den sie als Truppenbetreuerin im US-Militär aufarbeitete, schiebt Lemper mit schlüpfrigen Bemerkungen über die weicheren Matratzen der Generäle beiseite. Hinter die Schutzwände des Hollywoodstars blickt sie nicht, aber wer kann das schon. Der Mythos Marlene Dietrich ist unbezwingbar.

Lemper verneigt sich vor dieser extravaganten Frau, die von den 30er bis in die 60er Jahre hinein im Kino, Kabarett und Theater ihre Blütezeit hatte. Sie beweist aber vor allem ihre eigene Präsenz. Ute Lemper bleibt sie selbst auf der Bühne, und diese Vorstellung ist grandios, vom Weimarer Publikum mit Standing Ovations geehrt.

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